Родился в 1985 году. Бывший сотрудник МВД, ветеран боевых действий. Попросил заретушировать свое лицо на видео и изменить имя, желая оградить свою частную жизнь от внимания посторонних.

После публикации в «Новой газете» видеозаписи пыток имя и некоторые личные данные Цагалаева были публично разглашены Информационным агентством Чеченской Республики «Грозный-информ», таким образом, необходимость в анонимности пропала.

25 августа 2016 года был избит в классе воспитательной работы ИК-1 Ярославля. Меньше чем через месяц, 12 сентября 2016, года вышел на свободу.

Цагалаев был осужден за грабеж (Ст.161 ч. 1 УК РФ) и отбывал наказание в ИК-1 Ярославля. Кассационная инстанция сократила приговор Цагалаеву с 1 года до 7 месяцев. С учетом времени, проведенного в СИЗО, Цагалаев отсидел в колонии всего около двух месяцев. Последствия пребывания в ярославской колонии все еще дают о себе знать. Спустя несколько лет после случившегося, он помнит в мельчайших подробностях пережитые им пытки, а последствия побоев сказываются на его здоровье.

Незадолго до избиения в его отряде произошел штатный обыск. Сотрудники колонии выбросили на пол камеры еду и Коран, принадлежащий Цагалаеву, стали разбрасывать и другие личные вещи. Цагалаев выразил возмущение.

 «Я мусульманин. Я не могу без омовения прикасаться к Корану. Вы же тоже уважаете свою Библию. Нет разницы в национальности, в вере, все люди одинаковые. Почему они так могут делать? Я не отбросок общества. Да, я осужден за то, что совершил. Но они не могут так поступать с моими вещами».

Среди проводивших обыск присутствовал подполковник ФСИН из Москвы. Он вызвал Цагалаева в кабинет и спокойно выслушал его, а после объявил выговор двум сотрудникам. Вероятно, за этот выговор Цагалаеву решили отомстить. После обыска заключенного перевели в штрафной изолятор.

В ШИЗО Цагалаеву устраивали провокации и унижали, запрещали сидеть даже на полу. К нему приходили сотрудники колонии, среди которых находился майор, представившийся руководителем, — начальником колонии или его заместителем. Он провоцировал заключенного больше остальных. Узнав, что Цагалаев ветеран боевых действий и бывший сотрудник МВД, майор заявил, что воевал в Чечне и что «мочил и буду вас мочить».

После этих слов, понимая свою беспомощность в этой ситуации, Цагалаев не смог совладать с собой и сорвал видеокамеру в помещении. После этого его избили сотрудники колонии, в числе которых присутствовали сотрудники отдела безопасности. По словам Цагалаева, сотрудники этого отдела отличались особой жестокостью. Цагалаева перевели в одиночную камеру, где избиения продолжились. Чтобы остановить пытки, заключенный порезал руку осколком стекла.

Тюремный врач не нашла повода для медицинской помощи, нахамила и, не оставив лекарств и заключив: «Жить будешь», ушла. После этого случая Цагалаева вывели в класс воспитательной работы, где снова избили – фрагмент этого избиения попал на служебный видеорегистратор. Эти кадры адвокат фонда «Общественный вердикт» передала «Новой газете», в которой 23 февраля 2021 года вышел материал «Тут, конечно, крыть уже нечем».

Цагалаев рассказал, что во время избиения он терял сознание, и его приводили в чувство, поливая водой. Затем его вернули в одиночную камеру. После освобождения две недели он провел в больнице с последствиями пыток в колонии.